« J’avais 18 ans, je ne savais pas ce que je voulais faire, mais je savais que je voulais parler français et découvrir le monde. » C’est avec cette envie sincère de découverte que Sophia, jeune Américaine originaire du Tennessee, a franchi l’Atlantique pour devenir au pair en France. Ce qui ne devait être qu’une parenthèse de quelques mois est devenu un tournant de vie, une aventure humaine et culturelle fondatrice… et le début d’un nouveau chapitre à Bordeaux.
Une première fois… et un coup de cœur
Sophia découvre l’idée de devenir au pair grâce à sa professeure de français. L’opportunité de vivre dans un autre pays, de perfectionner sa langue et de prendre le temps de réfléchir à ses projets d’avenir la séduit immédiatement. Elle se lance alors dans ses recherches et tombe sur Butrfly, alors tout juste créé.
Très vite, le feeling est là : un échange avec Anne-Claire, fondatrice de Butrfly, puis une rencontre avec une famille bordelaise, et le match est évident. Sophia rejoint la famille en septembre 2018, après son diplôme de lycée. Elle découvre une vie à la française, avec deux jeunes enfants, une routine douce, et un accueil qui dépasse ses espérances : « Dès le départ, ils m’ont intégrée dans leur quotidien. Je ne mangeais pas seule, je faisais vraiment partie de la famille. »
Apprendre, aimer, rester
Ce qui frappe Sophia, c’est à quel point elle se sent chez elle, presque instantanément. Bordeaux lui rappelle sa ville natale par sa taille et son mode de vie. Très vite, elle s’attache à sa famille d’accueil, progresse rapidement en français et s’ouvre à la culture locale.
Tellement, qu’elle décide de rester une deuxième année. Et cette deuxième année change tout : elle y rencontre celui qui deviendra son mari, et comprend qu’elle souhaite construire sa vie en France.
De l’échange à l’ancrage
Les défis ne manquent pas : changement de visa, démarches administratives parfois complexes, questionnements sur l’avenir… Mais Sophia s’accroche. Avec l’aide de Butrfly, elle trouve sa voie, poursuit des études, fonde une famille, et ne quitte plus Bordeaux.
Aujourd’hui, elle est maman de deux enfants, qu’elle élève en bilingue. « Je leur parle anglais à la maison, c’est essentiel pour moi. Ils connaissent ma langue, ma culture, et ça crée un lien fort. » Elle poursuit aussi une formation TEFL pour enseigner l’anglais, avec l’envie de partager encore plus ce mélange des cultures qu’elle incarne si bien.
Ce que l’expérience au pair lui a apporté
« Je n’ai jamais eu le mal du pays. J’ai trouvé ici une famille, des repères, une culture dans laquelle je me reconnais. » Pour Sophia, l’expérience au pair a été bien plus qu’un séjour à l’étranger : c’est une transformation intérieure, une prise de confiance, un ancrage.
Elle a découvert la richesse de l’interculturalité, l’importance de l’ouverture d’esprit, et la beauté de construire des ponts entre deux mondes. Elle garde un lien fort avec sa famille d’accueil, avec qui elle est toujours en contact, et voit aujourd’hui dans son parcours une source d’inspiration pour d’autres jeunes.
Ses conseils pour les futurs au pairs… et les familles
À celles et ceux qui hésitent à se lancer, Sophia dit : « Il ne faut pas avoir peur. Et surtout, il faut être bien accompagné. Sans l’agence, je n’y serais jamais arrivée seule. » Elle insiste sur l’importance du soutien humain, en amont et pendant l’expérience.
Aux familles, elle glisse un conseil de cœur, devenu évident avec le recul : « Intégrez vraiment votre au pair. Invitez-la à dîner, faites-la participer à vos sorties. Ce lien-là, c’est ce qui fait toute la différence. »
Une ambassadrice de cœur
Aujourd’hui, Sophia est engagée comme ambassadrice pour Butrfly. Elle souhaite aider d’autres jeunes femmes à vivre cette aventure, à leur tour. Et peut-être, un jour, accueillir elle-même une au pair à la maison. « Partager ce que j’ai reçu, transmettre à mon tour, c’est une évidence. »
